原文:

　　話說(shuō)湯大爺、湯二爺領(lǐng)得落卷來(lái)，正在寓處看了氣惱，只見家人從貴州鎮(zhèn)遠(yuǎn)府來(lái)，遞上家信。兩人拆開同看，上寫道：

　　“……生苗近日頗有蠢動(dòng)之意。爾等于發(fā)榜后，無(wú)論中與不中，且來(lái)鎮(zhèn)署要緊！……”

　　大爺看過(guò)，向二爺?shù)溃骸袄先思医形覀兊窖瞄T里去；我們且回儀征，收拾收拾，再打算長(zhǎng)行?！碑?dāng)下喚尤胡子叫了船，算還了房錢。大爺、二爺坐了轎，小廝們押著行李，出漢西門上船。葛來(lái)官聽見，買了兩只板鴨，幾樣茶食，到船上送行。大爺又悄悄送了他一個(gè)荷包，裝著四兩銀子，相別去了。當(dāng)晚開船，次早到家。大爺、二爺先上岸回家。才洗了臉坐下吃茶，門上人進(jìn)來(lái)說(shuō)：“六爺來(lái)了?！敝灰娏蠣敽竺鎺е粋€(gè)人，走了進(jìn)來(lái)，一見面就說(shuō)道：“聽見我們老爺出兵征剿苗子，把苗子平定了，明年朝廷必定開科，大爺、二爺一齊中了；我們老爺封了侯，那一品的蔭襲，料想大爺、二爺也不稀罕，就求大爺賞了我，等我戴了紗帽，給細(xì)姑娘看看，也好叫他怕我三分！”大爺?shù)溃骸傲?，你掙一頂紗帽單單去嚇?xì)姑娘，又不如去把這紗帽賞與王義安了！”二爺?shù)溃骸澳銈冎还苷f(shuō)話，這個(gè)人是那里來(lái)的？”那人上來(lái)磕頭請(qǐng)安，懷里拿出一封書子來(lái)遞上來(lái)。六老爺?shù)溃骸八贞?，名喚臧歧，天長(zhǎng)縣人。這書是社少卿哥寄來(lái)的，說(shuō)臧歧為人甚妥帖，薦來(lái)給大爺、二爺使喚?！倍敯研挪痖_，同大爺看，前頭寫著些請(qǐng)問(wèn)老伯安好的話，后面說(shuō)到：“臧歧一向在貴州做長(zhǎng)隨，貴州的山僻小路他都認(rèn)得，其人頗可以供使令”等語(yǔ)。大爺看過(guò)，向二爺說(shuō)道：“杜世兄我們也許久不會(huì)他了，既是他薦來(lái)的人，留下使喚便了。”臧四磕頭謝了下去。門上人進(jìn)來(lái)稟：“王漢策老爺?shù)搅耍趶d上要會(huì)?！贝鬆?shù)溃骸袄隙?，我同六哥吃飯，你去?huì)會(huì)他罷。”二爺出去會(huì)客，大爺叫擺飯同六老爺吃。吃著，二爺送了客回來(lái)。大爺問(wèn)道：“他來(lái)說(shuō)甚么？”二爺?shù)溃骸八f(shuō)他東家萬(wàn)雪齋有兩船鹽，也就在這兩日開江，托吾們?cè)诼飞险諔?yīng)照應(yīng)?！倍斠岩煌燥?。吃完了飯，六老爺?shù)溃骸拔医袢涨胰ブ?，明日再?lái)送行。”又道：“二爺若是得空，還到細(xì)姑娘那里瞧瞧他去。我先去叫他那里等著?！贝鬆?shù)溃骸傲?，你就是個(gè)討債鬼，纏死了人！今日還那得工夫去看那騷婊子！”六老爺笑著去了。次日，行里寫了一只大江船。尤胡子、臧四同幾個(gè)小廝，搬行李上船。門鎗旗牌，十分熱鬧。六老爺送到黃泥灘，說(shuō)了幾句分別的話，才叫一個(gè)小船蕩了回去。

　　這里放炮開船，一直往上江進(jìn)發(fā)。這日將到大姑塘，風(fēng)色大作。大爺吩咐急急收了口子，彎了船。那江里白頭浪茫茫一片，就如煎鹽迭雪的一般。只見兩只大鹽船，被風(fēng)橫掃了，抵在岸邊。便有兩百只小撥船，岸上來(lái)了兩百個(gè)兇神也似的人，齊聲叫道：“鹽船擱了淺了！我們快幫他去起撥！”那些人駕了小船，跳在鹽船上，不由分說(shuō)，把他艙里的子兒鹽，一包一包的，盡興搬到小船上。那兩百只小船，都裝滿了，一個(gè)人一把槳，如飛的棹起來(lái)，都穿入那小港中，無(wú)影無(wú)蹤的去了。那船上管船的舵工，押船的朝奉，面面相覷，束手無(wú)策。望見這邊船上打著“貴州總鎮(zhèn)都督府”的旗號(hào)，知道是湯少爺?shù)拇?，都過(guò)來(lái)跪下，哀求道：“小的們是萬(wàn)老爺家兩號(hào)鹽船，被這些強(qiáng)盜生生打劫了，是二位老爺眼見的，求老爺做主搭救！”大爺同二爺?shù)溃骸拔覀兺慵依蠣旊m是鄉(xiāng)親，但這失賊的事，該地方官管。你們須是到地方官衙門遞呈紙去?！背顐儫o(wú)法，只得依言，具了呈紙，到彭澤縣去告。那知縣接了呈詞，即刻升堂，將舵工、朝奉、水手，一干人等，都叫進(jìn)二堂，問(wèn)道：“你們鹽船為何不開行？停泊在本縣地方上是何緣故？那些搶鹽的姓甚名誰(shuí)？平日認(rèn)得不認(rèn)得？”舵工道：“小的們的船被風(fēng)掃到岸邊，那港里有兩百只小船，幾百個(gè)兇神，硬把小的船上鹽包都搬了去了?！敝h聽了，大怒道：“本縣法令嚴(yán)明，地方清肅，那里有這等事！分明是你這奴才攬載了商人的鹽斤，在路伙著押船的家人任意嫖賭花消，沿途偷賣了，借此為由，希圖抵賴！你到了本縣案下，還不實(shí)說(shuō)么？”不由分說(shuō)，撒下一把簽來(lái)。兩邊如狼如虎的公人，把舵工拖翻，二十毛板，打的皮開肉綻。又指著押船的朝奉道：“你一定是知情伙賴，快快向我實(shí)說(shuō)！”說(shuō)著，那手又去摩著簽筒?？蓱z這朝奉是花月叢中長(zhǎng)大的，近年有了幾莖胡子，主人才差他出來(lái)押船，嬌皮嫩肉，何曾見過(guò)這樣官刑。今番見了，屁滾尿流，憑著官叫他說(shuō)甚么就是甚么，那里還敢頂一句。當(dāng)下磕頭如搗蒜，只求饒命。知縣又把水手們?nèi)铝R一番，要將一干人寄監(jiān)，明日再審。朝奉慌了，急急叫了一個(gè)水手，托他到湯少爺船上求他說(shuō)人情。湯大爺叫臧歧拿了帖子上來(lái)拜上知縣，說(shuō)：“萬(wàn)家的家人，原是自不小心。失去的鹽斤，也還有限。老爺已經(jīng)責(zé)處過(guò)管船的，叫他下次小心，寬恕他們罷?！敝h聽了這話，叫臧歧原帖拜上二位少爺，說(shuō)：“曉得，遵命了?！庇肿媒旋R一干人等在面前，說(shuō)道：“本該將你們解回江都縣照數(shù)追賠，這是本縣開恩，恕你初犯！”扯個(gè)淡，一齊趕了出來(lái)。朝奉帶著舵工到湯少爺船上磕頭，謝了說(shuō)情的恩，捻著鼻子，回船去了。

　　次日，風(fēng)定開船，又行了幾程。大爺、二爺由水登陸，到了鎮(zhèn)遠(yuǎn)府，打發(fā)尤胡子先往衙門通報(bào)。大爺、二爺隨后進(jìn)署。這日正陪著客，請(qǐng)的就是鎮(zhèn)遠(yuǎn)府太守。這太守姓雷，名驥，字康錫，進(jìn)士出身，年紀(jì)六十多歲，是個(gè)老科目，大興縣人，由部郎升了出來(lái)，在鎮(zhèn)遠(yuǎn)有五六年，苗情最為熟習(xí)。雷太守在湯鎮(zhèn)臺(tái)西廳上吃過(guò)了飯，拿上茶來(lái)吃著，談到苗子的事。雷太守道：“我們這里生苗、熟苗兩種，那熟苗是最怕王法的，從來(lái)也不敢多事；只有生苗容易會(huì)鬧起來(lái)。那大石崖、金狗洞一帶的苗子，尤其可惡！前日長(zhǎng)官司田德稟了上來(lái)說(shuō)：‘生員馮君瑞彼金狗洞苗子別莊燕捉去，不肯放還。若是要他放還，須送他五百兩銀子做贖身的身價(jià)。’大老爺，你議議這件事該怎么一個(gè)辦法？”湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“馮君瑞是我內(nèi)地生員，關(guān)系朝廷體統(tǒng)，他如何敢拿了去，要起贖身的價(jià)銀來(lái)？目無(wú)王法已極！此事并沒(méi)有第二議，惟有帶了乒馬，到他洞里把逆苗盡行剿滅了，捉回馮君瑞，交與地方官，究出起釁情由，再行治罪！舍此還有別的甚么辦法？”雷太守道：“大老爺此議，原是正辦。但是何苦為了馮君瑞一個(gè)人興師動(dòng)眾？愚見不如檄委田土司到洞里宣諭苗酋，叫他好好送出馮君瑞，這事也就可以罷了?！睖?zhèn)臺(tái)道：“太老爺，你這話就差了。譬如田土司到洞里去，那逆苗又把他留下，要一千兩銀子取贖；甚而太老爺親自去宣諭，他又把太老爺留下，要一萬(wàn)銀子取贖，這事將如何辦法？況且朝廷每年費(fèi)百十萬(wàn)錢糧，養(yǎng)活這些兵丁、將、備，所司何事？既然怕興師動(dòng)眾，不如不養(yǎng)活這些閑人了！”幾句就同雷太守說(shuō)戧了。雷太守道：“也罷，我們將此事敘一個(gè)簡(jiǎn)明的稟帖，稟明上臺(tái)，看上臺(tái)如何批下來(lái)，我們遵照辦理就是了?！碑?dāng)下雷太守道了多謝，辭別回暑去了。

　　這里放炮封門。湯鎮(zhèn)臺(tái)進(jìn)來(lái)，兩個(gè)乃郎請(qǐng)安叩見了。臧四也磕了頭。問(wèn)了些家鄉(xiāng)的話，各自安息。過(guò)了幾日，總督把稟帖批下來(lái)：

　　“仰該鎮(zhèn)帶領(lǐng)兵馬，剿滅逆苗，以彰法紀(jì)。余如稟，速行繳?！?/p>

　　這湯鎮(zhèn)臺(tái)接了批稟，即刻差人把府里兵房書辦叫了來(lái)，關(guān)在書房里。那書辦嚇了一跳，不知甚么緣故。到晚，將三更時(shí)分，湯鎮(zhèn)臺(tái)到書房里來(lái)會(huì)那書辦，手下人都叫回避了。湯鎮(zhèn)臺(tái)拿出五十兩一定大銀，放在桌上，說(shuō)道：“先生，你請(qǐng)收下。我約你來(lái)，不為別的，只為買你一個(gè)字?！蹦菚k嚇的戰(zhàn)抖抖的，說(shuō)道：“大老爺有何吩咐處，只管叫書辦怎么樣辦，書辦死也不敢受太老爺?shù)馁p！”湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“不是這樣說(shuō)。我也不肯連累你。明日上頭有行文到府里叫我出兵時(shí)，府里知會(huì)過(guò)來(lái)，你只將‘帶領(lǐng)兵馬’四個(gè)字，寫作‘多帶兵馬’。我這元寶送為筆資，并無(wú)別件奉托?！睍k應(yīng)允了，收了銀子。放了他回去。又過(guò)了幾天，府里會(huì)過(guò)來(lái)，催湯鎮(zhèn)臺(tái)出兵，那文書上有“多帶兵馬”字樣。那本標(biāo)三營(yíng)，分防二協(xié)，都受他調(diào)遣。各路糧餉俱已齊備。

　　看看已是除夕。清江、銅仁兩協(xié)參將、守備稟道：“晦日用兵，兵法所忌。”湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“且不要管他?！\(yùn)用之妙，在于一心?！缱觽兘袢者^(guò)年，正好出其不意，攻其無(wú)備?！眰飨绿?hào)令：遣清江參將帶領(lǐng)本協(xié)人馬，從小石崖穿到鼓樓坡，以斷其后路；遣銅仁守備帶領(lǐng)本協(xié)人馬，從石屏山直抵九曲崗，以遏其前鋒。湯鎮(zhèn)臺(tái)自領(lǐng)本標(biāo)人馬，在野羊塘作中軍大隊(duì)。調(diào)撥已定，往前進(jìn)發(fā)。湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“逆苗巢穴，正在野羊塘。我們?nèi)魪拇舐啡ン@動(dòng)了他，他踞了碉樓，以逸待勞，我們倒難以刻期取勝?！币騿?wèn)臧歧道：“你認(rèn)得可還有小路穿到他后面？”臧歧道：“小的認(rèn)得。從香爐崖扒過(guò)山去，走鐵溪里抄到后面，可近十八里。只是溪水寒冷，現(xiàn)在有冰，難走?！睖?zhèn)臺(tái)道：“這個(gè)不妨?！碧?hào)令中軍馬兵穿了油靴，步兵穿了鷂子鞋，一齊打從這條路上前進(jìn)。

　　且說(shuō)那苗酋正在洞里聚集眾苗子，男男女女，飲酒作樂(lè)過(guò)年。馮君瑞本是一個(gè)奸棍，又得了苗女為妻，翁婿兩個(gè)，羅列著許多苗婆，穿的花紅柳綠，鳴鑼擊鼓，演唱苗戲。忽然一個(gè)小卒飛跑了來(lái)報(bào)道：“不好了！大皇帝發(fā)兵來(lái)剿，已經(jīng)到了九曲崗了！”那苗酋嚇得魂不附體，忙調(diào)兩百苗兵，帶了標(biāo)槍，前去抵?jǐn)?。只見又是一個(gè)小卒沒(méi)命的奔來(lái)報(bào)道：“鼓樓坡來(lái)了大眾的兵馬，不計(jì)其數(shù)！”苗酋同馮君瑞正慌張著急，忽聽得一聲炮響，后邊山頭上火把齊明，喊殺連天，從空而下。那苗酋領(lǐng)著苗兵，舍命混戰(zhàn)。怎當(dāng)?shù)脺傛?zhèn)的兵馬，長(zhǎng)槍大戟；直殺到野羊塘，苗兵死傷過(guò)半。苗酋同馮君瑞覓條小路，逃往別的苗洞里去了。

　　那里前軍銅仁守備，后軍清江參將，都會(huì)合在野羊塘。搜了巢穴，將敗殘的苗子盡行殺了，苗婆留在軍中執(zhí)炊爨之役。湯總鎮(zhèn)號(hào)令三軍，就在野羊塘扎下營(yíng)盤。參將、守備，都到賬房里來(lái)賀捷。湯總鎮(zhèn)道：“二位將軍且不要放心。我看賊苗雖敗，他已逃往別洞，必然求了救兵，今夜來(lái)劫我們的營(yíng)盤。不可不預(yù)為防備?！币騿?wèn)臧歧道：“此處通那一洞最近？”臧歧道：“此處到豎眼洞不足三十里?！睖傛?zhèn)道：“我有道理。”向參將、守備道：“二位將軍，你領(lǐng)了本部人馬，伏于石柱橋左右，這是苗賊回去必由之總路。你等他回去之時(shí)，聽炮響為號(hào)，伏兵齊起，上前掩殺?！眱蓪⒙犃钊チ?。湯總鎮(zhèn)叫把收留的苗婆內(nèi)中，揀會(huì)唱歌的，都梳好了椎髻，穿好了苗錦，赤著腳，到中軍賬房里歌舞作樂(lè)；卻把兵馬將士，都埋伏在山坳里。果然五更天氣，苗酋率領(lǐng)著豎眼洞的苗兵，帶了苗刀，拿了標(biāo)鎗，悄悄渡過(guò)石柱橋。望見野羊塘中軍帳里燈燭輝煌，正在歌舞，一齊吶聲喊，撲進(jìn)賬房。不想撲了一個(gè)空，那些苗婆之外，并不見有一個(gè)人。知道是中了計(jì)，急急往外跑。那山坳里伏兵齊發(fā)，喊聲連天。苗酋拚命的領(lǐng)著苗兵投石柱橋來(lái)，卻不防一聲炮響，橋下伏兵齊出，幾處湊攏，趕殺前來(lái)。還虧得苗子的腳底板厚，不怕巉巖荊棘，就如驚猿脫兔，漫山越嶺的逃散了。

　　湯總鎮(zhèn)得了大勝，檢點(diǎn)這三營(yíng)、兩協(xié)人馬，無(wú)大損傷，唱著凱歌，回鎮(zhèn)遠(yuǎn)府。雷太守接著，道了恭喜，問(wèn)起苗酋別莊燕以及馮君瑞的下落。湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“我們連贏了他幾仗，他們窮蹙逃命，料想這兩個(gè)已經(jīng)自戕溝壑了?！崩滋氐溃骸按髣?shì)看來(lái)，自是如此，但是上頭問(wèn)下來(lái)，這一句話卻難以登答，明明像個(gè)飾詞了?！碑?dāng)下湯鎮(zhèn)臺(tái)不能言語(yǔ)?；氐窖瞄T，兩個(gè)少爺接著，請(qǐng)了安。卻為這件事，心里十分躊躕，一夜也不曾睡著。次日，將出兵得勝的情節(jié)報(bào)了上去?？偠侥抢镉峙聛?lái)，同雷太守的所見竟是一樣，專問(wèn)別莊燕、馮君瑞兩名要犯：“務(wù)須刻期拿獲解院，以憑題奏，”等語(yǔ)。湯鎮(zhèn)臺(tái)著了慌，一時(shí)無(wú)法。只見臧歧在旁跪下稟道：“生苗洞里路徑，小的都認(rèn)得。求老爺差小的前去打探得別莊燕現(xiàn)在何處，便好設(shè)法擒捉他了?！睖?zhèn)臺(tái)大喜，賞了他五十兩銀子，叫他前去細(xì)細(xì)打探。

　　臧歧領(lǐng)了主命，去了八九日，回來(lái)稟道：“小的直去到豎眼洞，探得別莊燕因借兵劫營(yíng)，輸了一仗，洞里苗頭和他惱了，而今又投到白蟲洞那里去。小的又尋到那里打探，聞得馮君瑞也在那里。別莊燕只剩了家口十幾個(gè)人，手下的兵馬全然沒(méi)有了。又聽見他們?cè)O(shè)了一計(jì)。說(shuō)我們這鎮(zhèn)遠(yuǎn)府里，正月十八日，鐵溪里的神道出現(xiàn)。滿城人家，家家都要關(guān)門躲避。他們打算到這一日，扮做鬼怪，到老爺府里來(lái)打劫報(bào)仇。老爺須是防范他為妙?！睖?zhèn)臺(tái)聽了，道：“我知道了。”又賞了臧歧羊酒，叫他歇息去。果然鎮(zhèn)遠(yuǎn)有個(gè)風(fēng)俗，說(shuō)正月十八日，鐵溪里龍神嫁妹子。那妹子生的丑陋，怕人看見，差了多少的蝦兵蟹將護(hù)衛(wèi)著他嫁。人家都要關(guān)了門，不許出來(lái)張看。若是偷著張看，被他瞧見了，就有疾風(fēng)暴雨，平地水深三尺，把人民要淹死無(wú)數(shù)。此風(fēng)相傳已久。

　　到了十七日，湯鎮(zhèn)臺(tái)將親隨兵丁叫到面前，問(wèn)道：“你們那一個(gè)認(rèn)得馮君瑞？”內(nèi)中有一個(gè)高挑子出來(lái)跪稟道：“小的認(rèn)得?！睖?zhèn)臺(tái)道：“好。”便叫他穿上一件長(zhǎng)白布直裰，戴上一頂紙糊的極高的黑帽子，揸上一臉的石灰，妝做地方鬼模樣。又叫家丁妝了一班牛頭馬面，魔王夜叉，極猙獰的怪物。吩咐高挑子道：“你明日看見馮君瑞，即便捉住，重重有賞。”布置停當(dāng)，傳令管北門的，天未明就開了城門。那別莊燕同馮君瑞假扮做一班賽會(huì)的，各把短刀藏在身邊，半夜來(lái)到北門，看見城門已開，即奔到總兵衙門馬號(hào)的墻外。十幾個(gè)人，各將兵器拿在手里，扒過(guò)墻來(lái)去里邊，月色微明，照著一個(gè)大空院子，正不知從那里進(jìn)去。忽然見墻頭上伏著一個(gè)怪物，手里拿著一個(gè)糖鑼子，當(dāng)當(dāng)?shù)那昧藘上?，那一堵墻，就像地?dòng)一般，滑喇的憑空倒了下來(lái)。幾十條火把齊明，跳出幾十個(gè)惡鬼，手執(zhí)鋼叉、留客住，一擁上前。這別莊燕同馮君瑞著了這一嚇，兩只腳好像被釘釘住了的。地方鬼走上前一鈞鐮鎗勾住馮君瑞，喊道：“拿住馮君瑞了！”眾人一齊下手，把十幾個(gè)人都拿了，一個(gè)也不曾溜脫。拿到二堂，湯鎮(zhèn)臺(tái)點(diǎn)了數(shù)，次日解到府里。雷太守聽見拿獲了賊頭和馮君瑞，亦甚是歡喜，即請(qǐng)出王命、尚方劍，將別莊燕同馮君瑞梟首示眾，其余苗子都?xì)⒘耍吡吮咀噙M(jìn)京去。奉上諭：

　　“湯奏辦理金狗洞匪苗一案，率意輕進(jìn)，糜費(fèi)錢糧，著降三級(jí)調(diào)用，以為好事貪功者戒。欽此?！?/p>

　　湯鎮(zhèn)臺(tái)接著抄報(bào)看過(guò)，嘆了一口氣。部文到了，新官到任，送了印，同兩位公子商議，收拾打點(diǎn)回家。只因這一番，有分教：

　　將軍已去，悵大樹之飄零；名士高談，謀先人之窀穸。未知后事如何，且聽下回分解。

翻譯及賞析: